隋唐至宋朝，婦女用鐲子裝飾手臂已很普遍，稱之為必須臂釧。初唐畫家閻立本的《步輦圖》、周肪的《簪花仕女圖》，都清晰地描繪了手戴臂釧的女子形象。這不僅僅限於宮廷貴族，平民百姓也十分熱衷。據史書記載，崔光遠帶兵討伐段子章，將士到處搶掠，見到婦女，砍下手臂，取走臂釧。可見當時戴臂釧的女子並非少數。 唐宋以後，手鐲的材料和製作工藝有了高度發展，有金銀手鐲、鑲玉手鐲、鑲寶手鐲等等。造型有圓環型、串珠型、絞絲型、辮子型、竹子型等。 到了明清乃至民國，以金鑲嵌寶石的手鐲盛行不衰。在飾品的款式造型上、工藝製作上都有了很大的發展。 手鐲雖然被認為是作為手臂的裝飾物，是人們最早萌生的一種朦朧的愛美意識，但也有許多科學家認為，手鐲最初的出現並非完全是出自於愛美，而是與圖騰崇拜、巫術禮儀有關。同時，也有史學家認為，由於男性在經濟生活中佔有絕對的統治地位，使得戒指、手鐲等飾物有了一種隱喻拴住婦女，不讓其逃跑的蠻夷習俗。這種隱喻性在相當長的一段時間裡一直存在著。
手鐲作為信物的功能越來越淡了，但它仍然是女孩子們手腕上最美的風景線，古典與現代在不經意間暗暗地聯繫在一起，戴著手鐲的姑娘，可能已經不知道古代女性腕上的玉鐲常常背負著盟誓的重托了。 和耳環、項鍊、戒指一樣，手鐲作為一種首飾，被人們作為服裝的配套裝飾，作為藝術品來修飾自己，作為個人風格、愛好的一種裝扮手段，正在被越來越多的人所接受並運用。手鐲的佩戴，其審美功能往往是第一位的。